Células natural killer

As células NK desempenham um papel essencial na defesa do organismo contra células infetadas por vírus e células tumorais

Estas células possuem propriedades únicas que lhes permitem reconhecer rapidamente e destruir células anormais sem necessidade de ativação prévia

São fundamentais, em conjunto com outros componentes do sistema imunitário, para manter a homeostase e proteger o organismo contra ameaças externas e internas

Principais funções:

🩸 Citotoxicidade Natural
Uma das funções principais das células NK é a capacidade de identificar e destruir células anormais, como células infetadas por vírus ou células tumorais
Elas reconhecem essas células através da deteção de moléculas de estresse celular, como o aumento da expressão de moléculas MHC (Complexo Maior de Histocompatibilidade) ou a presença de recetores específicos;

🧬 Produção de Citocinas
As células NK são capazes de produzir e libertar citocinas, incluindo o interferão-gama (IFN-γ) e o fator de necrose tumoral (TNF)
Estas citocinas modulam a atividade de outras células do sistema imunitário, como macrófagos e células dendríticas, aumentando a eficácia da resposta imune;

⚖️ Regulação Imunológica
Além das suas atividades citotóxicas, as células NK também regulam a resposta imunitária através da interação com células dendríticas e células T, modulando a sua atividade e influenciando o desenvolvimento de uma resposta imunitária adequada;

Como elas são ativadas? 

🟣 Reconhecimento de Ligantes de NK
As células NK expressam recetores de membrana que reconhecem ligandos presentes na superfície das células-alvo
Estes ligandos incluem moléculas de MHC de classe I, frequentemente reduzidas ou ausentes em células infetadas por vírus ou em células tumorais, bem como outras moléculas associadas ao stresse celular

🟣 Citotoxicidade Celular Dependente de Anticorpos (ADCC)
As células NK podem ser ativadas através da ligação de anticorpos específicos à superfície das células-alvo
Os anticorpos ligam-se aos antigénios presentes na superfície das células, marcando-as para destruição pelas células NK
A destruição ocorre através da libertação de grânulos citotóxicos, que contêm perforina e granzimas

• Perforina → forma poros na membrana da célula-alvo

• Granzimas → entram pela membrana e induzem apoptose (morte celular programada)